Canton de Stanstead

Le Canton de Stanstead est principalement constitué des hameaux de Fitch Bay et de Georgeville.

Fitch Bay

Comme son nom l’indique, Fitch Bay se situe près d’une baie du lac Memphrémagog. Cette agglomération commence son développement vers le milieu du XIX^e siècle. On envisage alors de construire un canal reliant Fitch Bay au lac Massawippi pour favoriser la circulation des petits bateaux à vapeur. En 1881, l’endroit compte 3 églises, 3 magasins et une population de 300 habitants.

À proximité du village, sur la Route 247 Sud, on retrouve un pont couvert (pont Narrows) bâti en 1881 par Charles McPherson. Il est d’une longueur de 28 mètres et en bon état de conservation. Ce pont succède au premier pont conventionnel bâti sur les « narrows » en 1802 pour faciliter le lien entre Georgeville et Stanstead Plain. Parce que les ponts de bois ont une longévité limitée à cause des intempéries qui en hâtent le pourrissement, les ponts couverts semblent la meilleure solution. À noter aussi, au cœur du village, l’église anglicane St. Matthias de style néo-gothique construite en 1889.

Georgeville

Longtemps l'une des principales localités de la région, le village de Georgeville offre un imposant bagage historique.

En 1797, Moses Copp et sa famille quittent la rive ouest du Memphrémagog et s’installent sur la rive opposée pour opérer un service de traversier reliant les deux rives. Ce traversier reste en fonction jusqu’en 1850. Le lieu reçoit alors le nom de Copp’s Ferry.

Au fil des ans, le nombre de colons croît, on construit un hôtel pour les voyageurs de passage, des boutiques et une école. Le traversier joue un rôle majeur pour l’époque; il est un maillon important sur la route qui relie Stanstead Plain et le Richelieu. Les voyageurs en provenance du Canton de Potton ont comme choix d’emprunter le traversier ou un parcours plus difficile, celui du pourtour du lac jusqu’à Magog, pour ensuite redescendre jusqu’à Georgeville par bateau. 

En 1822, Copp’s Ferry devient Georgeville. Une première hypothèse veut que ce nom ait été choisi pour souligner la naissance du premier enfant du village, George Fitch Copp, le fils de Moses. Une deuxième hypothèse est reliée à l’obtention d’un bureau de poste; on croit avoir de meilleures chances en désignant l’endroit du nom du souverain régnant, George IV.

Georgeville devient alors un lieu de villégiature achalandé. L’Hôtel Elephantis (du nom d’un massif montagneux qui fait face à Georgeville) est l'un des établissements qui fait parler. Il abrite une salle de danse qui suscite l’ire des méthodistes du village, car ils réprouvent la consommation d’alcool qu’on y fait.

Dans la nuit du 15 juillet 1898, la femme du propriétaire fait une malencontreuse chute, une lampe au kérosène à la main. En quelques heures, l’hôtel et 11 maisons avoisinantes sont détruits. Georgeville ne se remettra jamais de ce désastre.

Plusieurs bateaux à vapeur font leur apparition sur le lac, notamment le Mountain Maid qui fera la navette Magog-Newport entre 1860 et 1892 et, plus tard, le célèbre Lady of the Lake fera aussi les beaux jours du lac.

Le chemin Brown’s Hill, situé entre Ayer’s Cliff et Fitch Bay, propose plusieurs panoramas particulièrement intéressants pour le voyageur qui désire s’aventurer dans l’arrière-pays.

De plus, deux routes panoramiques partent du cœur du village de Georgeville. Le chemin Magoon Point, qui longe le lac, offre sur quelques kilomètres des points de vue intéressants du Memphrémagog. Le chemin Channel suit d’abord la Route 247 en direction de Fitch Bay. Le voyageur qui continue en ligne droite sur ce chemin rejoint à nouveau la Route 247, qui mène à Beebe Plain.