Hatley

La municipalité de Hatley comprend principalement les hameaux de Massawippi et de Hatley.

Massawippi

La localité de Massawippi est l'une des plus anciennes agglomérations de la région. Le premier colon de cette région, Stephen Burrough, s’y établit vers 1800 et nomme l’endroit Burrough’s Fall. En 1810, on construit un premier moulin à scie et un moulin à farine, puis, quelques années plus tard, une distillerie. En bordure de la Route 143, on peut voir les vestiges de l’un des deux moulins. La population ne dépassera jamais les 200 habitants.

Le visiteur de passage à Massawippi trouvera sur la Route 208 une église Union de style néo-classique érigée en 1861, puis un édifice communautaire typique à la région et un petit cimetière qui marquent avec sérénité le passage des ans.

Le village de Hatley

À l’origine, il semble que ce soit la Company of Associates qui développe la région. Les deux dirigeants de cette compagnie sont alors Ebenezer Hovey, un Américain, et Henry Cull, un Britannique. Ensemble, vers 1803, ils obtiennent une concession de 24 000 acres. 

Alors que Henri Cull s’implante dans le secteur nord du comté de Hatley (ainsi désigné par l’arpenteur en souvenir d’une ville des îles britanniques), Ebenezer Hovey et ses associés s’établissent dans la portion sud de ce qui deviendra Hatley. C’est approximativement à deux kilomètres au nord du présent village que s'installent les premiers colons.

Vers 1820, le village de Hatley porte le nom de Charleston, du nom du révérend Charles Stewart, premier pasteur anglican de l’endroit. Le village se développe assez rapidement, en partie grâce au commerce de la potasse et à la fabrication du whisky. Avec le village de Stanstead Plain, il est à cette époque l'un des deux centres importants du comté de Stanstead.

En 1874, ce village, qui compte une trentaine de familles, commence à voir son importance régresser au profit de Compton et de North Hatley. L’église anglicane St. James est le plus vieux temple anglican de l’Estrie. Construite en 1829, elle voit sa façade et son clocher détruite par une tornade en 1871, puis rebâtis par la suite. L'église est restaurée en 2004.

Hatley est un bel exemple des efforts déployés par les colons anglophones de la région, afin de structurer leur société. En raison des distances importantes qui isolent le petit hameau des cours de justice de Montréal, Trois-Rivières et Québec, peu d’obstacles se dressent en théorie sur le chemin des voleurs, contrebandiers et criminels de tout acabit. Il arrive donc que les colons se fassent justice eux-mêmes.

Toutefois, en 1823, les notables de Hatley se réunissent pour former la Society for the Suppression of Felonies, Vice and Misdemeanors in the Village of Charleston. On rédige une charte des principaux règlements à respecter. On désigne alors des percepteurs qui, en fonction de la valeur des propriétés détenues par les colons, lèvent des taxes pour constituer un fonds monétaire, afin d’administrer la justice (plus précisément les coûts du transport d’un criminel jusqu’à Montréal pour y subir son procès). On désigne même une dizaine de Pursuers, qui sont des policiers volontaires. La société compte près de 130 membres et constitue l'une des premières formes de justice organisées dans la région.

Massawippi est l’un des sites les plus pittoresques de la MRC de Memphrémagog. La route étroite bordée de vieux érables évoque un corridor voûté de feuilles et présente un équilibre des plus apaisants. La Route 143 traverse la municipalité dans sa longueur. Elle offre des points de vue du lac Massawippi et du pays environnant. À l’entrée du village de Massawippi, une jonction rattachée à la Route 208 vous mènera jusqu’au village de Hatley, tout en vous faisant découvrir un autre parcours panoramique. La Route 208 en direction ouest vous conduira à Ayer’s Cliff.

Au village de Hatley débute le chemin North, qui relie le village à la Route 143. Bien que ce chemin soit en gravier, il offre, à l’automobiliste ou au cycliste peu pressé par le temps, une occasion de découvrir un autre ensemble de paysages charmeurs. Le village de Hatley a conservé un caractère rural des plus pittoresques. Une activité agricole se manifeste d’ailleurs jusqu’en bordure du village. Il importe donc d’y rouler lentement ou, mieux encore, de prendre le temps d’y vagabonder à pied. Le voyageur arrivant par la Route 208 en provenance de Massawippi trouvera de beaux paysages sur ce tronçon de route.